，天还全黑着。

黄蓉在黑暗里睁开眼，没有赖床。

她掀开被子坐起来，赤脚踩上脚榻，左脚踝上的金链在脚背上轻轻晃了一下。

她没有点灯，摸黑穿好了衣裳：亵衣、中衣、靛蓝色交领衫、深灰色厚褙子。

布袜套上去的时候遮住了金链，布鞋踩上去的时候链子在袜筒里微微硌了一下脚踝骨。

她走到铜镜前。

镜子里只有一团模糊的轮廓，看不清脸。

她站了片刻，转身提起床尾那个粗布包袱，挎在肩上。

推开门。

院子里冷得很，呵气成霜。

槐树的秃枝在暗天底下像一副被拆散的骨架。

回廊上空无一人。

厨下还没生火。

马厩的马还没上料。

整座郭府都在沉睡。

她走过回廊的时候没有回头看正院。

没有回头看卧房的窗子。

没有回头看郭芙的房间。

没有回头看郭襄的摇篮。

她的脚步很稳，每一步都踩在青石板上同一个位置——那些她走过无数次的位置。

从卧房到回廊。

从回廊到角门。

从角门到后院。

迦夜已经在角门口等她。

他穿着深色短褐，背着他的粗布包袱，靠墙站着。

晨光还没出来，他的轮廓在暗色里只是一道更高的暗色。

他看见她走过来，没有出声。

只是把身体从墙上移开，站到了她旁边。

两个人一前一后穿过巷子。

巷子极窄，两边的墙根冻着一层薄冰，踩上去极轻地咯吱响。

永清门在城东，从郭府走过去要走两刻钟。

这时候街上只有倒夜香的推车和早起的包子铺伙计。

蒸笼掀开的时候白汽呼地涌出来，把整间铺子笼罩在面团发酵的酸香里。

黄蓉低着头走，步子不快。

她没有回头望郭府的屋顶。

一次也没有。

永清门的校尉姓陈，当年在丐帮受过黄蓉的恩，一条右臂是被黄蓉从金兵刀下捞回来的。

他看见黄蓉时愣了一下。

天还没亮，郭夫人拎着包袱出现在城门口，身后跟着一个高大的西域仆从，这件事怎么看都有些奇怪。

但陈校尉只愣了一下。

他把左手按在右臂上，躬了躬身，问夫人这么早出城有什么要事。

黄蓉说去城外接一批丐帮的急货，赶时辰。

声音平淡，和平时在议事厅吩咐差事一个样。

陈校尉说了句夫人路上小心，转身让守兵开了城门。

门轴转动的时候发出一声深长的闷响，像是从地底下传上来的。

城门推开半扇。

城外是大片大片的枯草地，覆着一层薄霜，在晨光还没到的暗色里泛着极淡的灰白。

更远处是襄阳北山的轮廓，山脊上的雪线隐约可见。

黄蓉迈过门槛的时候左脚上的金链在袜筒里轻轻硌了一下。

她低头看了一眼自己的脚。

出了这道门，她就不再是郭夫人了。

然后她抬起头，走了出去。

城外的路她不陌生。

这些年在襄阳她出过无数次城，每一次都是去议事、巡防、交涉。

每一次都在天黑之前回来。

这一次她不回来了。

她知道。

从昨夜的少则一个月多则两三个月，到此刻脚下的官道土路，她知道自己在说一个不会兑现的归期。

她从来不是一个说谎的人，但这一次她说得比任何时候都稳。

走了三里路之后太阳从东边山脊上冒出来。

冬天的太阳没有温度，只是一团被冻住的橘红，挂在枯树枝后面。

霜在脚底下化了，泥土路变得松软。

黄蓉把斗篷的帽子掀开，让晨光照在脸上。

迦夜走在她左边，比她多半个身位。

他走路的时候不说话，但每一步都放慢了，让她的步子能跟上他。

又走了三里，官道拐了个弯，襄阳城的轮廓被一片矮丘遮住了。

城墙、城楼、城头的旗杆，全都不见了。

黄蓉在这里停了一下。

她把包袱搁在路边一块石头上，转过身往回看。

什么都看不见了。

只有矮丘上的枯草在北风里一波一波地伏下去又立起来。

迦夜站在她旁边，没有催她。

他看着她的脸。

晨光把她的眼睛照得很亮，里面没有泪。

她说走吧。

把包袱重新挎起来，转身朝南。

午时前后他们走到了汉水边。

渡口有一条摆渡船，船家是个老头子，正在船头蹲着抽烟。

黄蓉付了三文钱，两个人上了船。

船很小，只够坐四个人。

迦夜坐下去的时候船身往下一沉，船家连忙喊慢点慢点。

船撑离岸，汉水在这一段水流平缓，水面映着正午的白光，亮得晃眼。

襄阳城在北岸越来越远，城墙在日光下变成了一道灰黄色的横线。

黄蓉坐在船舷上，把左脚从裙摆下面伸出来。

布鞋脱掉，布袜褪到脚踝。

金链在日光下闪了一下。

不是烛火那种暗光，不是油灯那种暖光，是明晃晃的、毫不遮掩的日光。

光是白的，金链在白光里变成了一道极亮的细线，贴着踝骨，每一环链节都在反光。

她把左脚搁在船舷上，让太阳照着自己的脚踝。

链子在风里极轻微地晃。

迦夜坐在她对面。

他看到了她把脚伸出来的动作。

他没有说话，但他的嘴角动了一下。

船家没有注意到她的脚踝。

他蹲在船尾抽烟，看着水面。

船到南岸的时候黄蓉把布袜套回去，穿上鞋。

袜筒遮住了金链。

她站起来拍了拍裙子上的灰，跨上南岸的石阶。

南岸的官道比北岸窄，路上的行人少了，拉货的车也少了。

路两边是大片大片的冬闲水田，田里灌着薄薄一层水，水面结了冰茬。

枯黄的稻茬从冰层里支出来。

再往南走，地势开始起伏，平原变成了丘陵。

路两边的树从杨树变成了松树，又从松树变成了不认得的矮灌木。

空气里的湿度在慢慢增加，北风从干冷变成了潮冷。

黄蓉走得很慢。

她不赶路。

她这辈子一直都在赶路。

赶去议事厅，赶去看城防，赶去批文书，赶着做郭夫人。

现在她不需要赶了。

她可以慢慢走。

每一步都踩实了再迈下一步。

傍晚时分他们走到一个叫石桥驿的小地方。

说是驿站，其实只有七八户人家，一间破庙，一口井。

驿站的驿丞是个瘸腿的老头，看了看两个人，说了句一间房，一张炕。

黄蓉付了一晚的房钱，没多说话。

房很小。

土炕占了半间屋子，炕面铺着一层薄薄的稻草，上面压着一张旧草席。

...

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