谢家院子那棵枣树底下。

伤口已经结了痂，只剩右肩一道浅粉色的新痕藏在衣料下面。

今天是个阴天，枣树落尽了叶子，枯枝在北风里轻轻摇晃。

他低头摩挲着右腕上的红绳，思绪翻涌。

闭上眼的那一刻，画面就自己涌了上来——瑶木在他眼前被一箭射穿胸膛，背后是老皇帝那张阴鸷的脸。

他来不及抓住她的手，她倒进他怀里，化作漫天飘零的落叶。

她最后在他耳边说了什么，他记不清了。

但那片落叶落进掌心的触感，每当他快要忘记的时候，就会自己浮上来，扎得他心神一颤。

他活了三百多年，三百多年里都在找她。

如果他能早点发觉那个狗皇帝的野心，如果他的反应能再快一点——可是没有如果。

瑶木死了，遁入轮回，他找不到她。

他活着是为了报恩。

可为什么如今他坐在这棵枣树下，心里翻来覆去想的却是另一个人。

谢无忧拎着铜钱剑在院子里甩来甩去的时候，谢无忧蹲在灶台边上偷吃他刚炒好的菜被烫到嘴的时候，谢无忧在粮仓前把他护在身后、明明自己都在发抖却不肯退一步的时候——这些画面挤在脑子里，赶不走，也压不下去。

他分不清，他想护着谢无忧，到底是因为她像瑶木，还是因为她是谢无忧。

“你坐这儿发什么呆呢？”

谢无忧的声音从院门口传来。

她左手拎着一只鸡、右手拎着一只鸭子，背上还背着个大布袋，脸颊累得发红，笑得眉眼弯弯：“都是乡亲们送的，留着给咱们家改善伙食。

呼——累死我了。”

柳南池回过神来，把桌上那碗早就凉透的茶端过去。

谢无忧接过来灌了一大口，皱了皱眉：“凉的？”

“……忘记换了。”

“你最近总是忘。”

谢无忧看了他一眼，“还是这个肉性子，心里有事总是憋着不说。”

“无忧。”

柳南池忽然开口。

“嗯？”

“……没事。”

他低下头，把后半句话咽了回去。

入冬后的一天傍晚，柳南池在自己屋里铺开一张纸，提了笔。

笔尖悬在纸面上很久，墨都快要干了，他才落下去。

写了两行又觉得不对，揉了重写，写了又揉。

桌脚边堆了一小团废纸。

写完最后一张时，天已经快亮了。

他把信叠好，压在桌面上，用一只茶杯镇住一角，然后回屋收拾了包袱，轻手轻脚推开了院门。

走到巷口时他回头看了一眼。

谢家那扇院门在晨雾里显得又旧又矮，门框上还贴着他几天前帮忙换的新对联。

他站了一会儿，转身走了。

谢无忧从林月娥那儿抱着一大包衣物走回家，里面装着定制的冬衣。

她一路哼着歌，走到家门口时鼻尖一凉。

仰起头，灰蒙蒙的天空里飘起了雪花，起初是零零星星的几片，落在掌心就化了，可越下越密，不一会儿就在肩头和发顶铺了薄薄一层白。

“下雪了？”

她欢欣雀跃地推开院门，“南池柳！

快出来看啊，下雪了！”

院子里安安静静的。

没有劈柴的声音，没有水缸被搅动的声音，也没有那声低低的、带着一点无奈的笑。

谢无忧站在院门口，手里那包衣物忽然变得很重。

她走到柳南池的房间前，推开门。

床铺叠得整整齐齐，像从没人住过。

桌面上压着一封信。

她放下衣物，走过去拿起来展开——

“多谢这些时日的照顾，柳某铭记于心，他日有机会定当相报。

望珍重，勿念。”

她把信翻来覆去地看，自己都不知道到底读了几遍。

谢母推门进来时，看见她坐在灶台前发愣，灶膛里的火都快熄了都没发现。

“让你给为娘做碗饭，你这样子怕我饿死了都吃不上。”

谢无忧回过神来，往灶膛里添了把火，没说话。

“平时不都是那个柳南池做饭吗？他呢，哪去了？”

谢无忧的动作顿住了。

她的视线钉在旁边的信纸上，片刻，像是下定了某种决心，把纸揉成一团，扔进了灶膛里。

火苗瞬间把它吞了。

“不知道。”

她扯出一个笑，表情正常得像什么都没发生过。

地宝从她脚边探出半个头来，小声提醒：“姑奶奶……纸背面好像还有一行字。”

谢无忧愣了一下，用火钳把那张烧了一半的纸从灶膛里抢出来，拍灭火星翻到背面。

上面用笔添了一行小字：

欠你的钱我会还的。

她盯着那行字看了很久，然后把纸重新丢进火里，转身盛粥去了。

谢母将一切尽收眼底，在她对面坐下来，伸手把她额前散落的碎发别到耳后，摸了摸她的脸：“走了就走了吧。

我家闺女值得更好的人。”

谢无忧扒了一口粥，眼眶发涩，但语气还是稳的：“……反正他住这儿也是吃白食，少一张嘴咱们家还省粮呢。

本来就是捡的，丢了也不心疼。”

她说完低头又扒了一口粥，嚼了很久才咽下去。

母女俩依偎在门槛边，看着院子里雪越下越大，一层一层地覆在枣树的枯枝上，覆在院墙上，覆在门框上新贴的对联上。

自那天起，谢无忧没再提那封信，没再提那个人。

但那天晚上，谢母路过她卧房时，听见里面翻来覆去的声音，一直到后半夜才彻底安静下来。

柳南池记不清自己走了多远。

他在一座无名小镇歇脚时，听见路人闲聊中提起“逍遥峰”

——说此峰终年云遮雾绕，凡人上不去，上面住着神仙。

他循着方向走了三天，终于来到一座万丈绝壁之下。

岩壁陡峭如刀削，直插入云，看不见峰顶。

他在山脚站了片刻，正在寻思攀爬的路径，忽然头顶传来一阵哈欠声。

一棵斜生的老松上坐着一个穿青灰短打的少年，看着不过十一二岁，扎着双髻，正在百无聊赖地翻一根彩绳，间或打一声懒懒散散、泛着泪花的哈欠。

“这位兄台，”

柳南池仰头问，“敢问上山的路径怎么走？”

少年翻花绳的手停了一下，低头看他：“你找谁？”

“碧霞元君。”

“找她干嘛？”

“请教一些事。”

少年把花绳收进袖中，从松枝上跳下来，绕着柳南池转了两圈，伸手在他右腕的红绳上戳了戳：“你身上有她的味儿。”

“……谁？”

“那只蜘蛛。”

少年咧嘴笑了笑，露出两颗虎牙，“她是元君座下的织云仙子。

元君之前养了只猴，带她去你们那座山头上摘香蕉，她在那里帮的柳树精，就是你吧？”

柳南池愣了一下：“……你是说那位侍女？”

“没错，就是她！”

少年笑得揶揄，“她回来就被罚给共工的孙女织袜子，气得在我面前骂了三天。

我还是第一次见她那么吃瘪，真是痛快！”

...

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