熔岩河那边的热气就过来了。

那股热贴着地面走，先到脚踝，再到膝盖。

血霜从石屋里出来的时候，脚底下的炉渣还是凉的——热气要再过半个时辰才爬到她站的那一块。

她赤着脚。

这里没有人穿鞋，鞋子在这种地上走三天就烂，第四天开始割脚，割出来的口子沾了炉渣的灰，一个月都好不了。

她走过营房之间的窄道。

窄道两边的石墙上刷著白灰，白灰在这里待不住，过几个月就裂，裂开的地方露出底下黑亮的石头。

有一道裂缝从墙根一直爬到墙顶，爬到齐她肩膀高的地方拐了一下，绕过一块凸出来的石头。

她每天从那道裂缝旁边过，走了三年。

石屋的屋顶压着铁皮。

铁皮被河那边的热气烘了一整夜，这会儿还是烫的，隔着老远就能闻到一股铁腥味——铁皮反复烘烤之后的味道，混在炉渣的硫味里，成了一种又干又呛的东西。

她走到营门口。

营门没有门扇。

门框是两根石柱，石柱中间立着一块木牌。

牌子背朝着河，正面朝营里；牌面被三年的风吹得起了毛，上头的字是用烧红的铁条烫上去的，一笔一笔凹下去，凹槽里积着黑灰。

她每天从这块牌子底下过两次。

她认得那些凹槽——从左边数第二个字的下半截有一道没烫透的缺口，那是当年烫字的人手抖了一下。

缺口只有半个指甲盖大，从底下过的人不会看，她看了三年。

牌子底下架着一排木牌。

她伸手去拿最左边那一块。

拿的时候她的手在那块牌子上停了一下——木牌是凉的，在夜里凉了一整夜，贴上掌心那块皮的时候，凉得她手指一缩。

她把木牌翻过来。

上头两个字。

**教习。

**

她把木牌挂在腰上的绳子上，转身往里走。

（她）

血霜在这个营里已经第三年。

她左边的锁骨底下有一个号。

那个号不是刺青，是烙的——一个很小的“十七”

，烙下去的时候皮焦了一小片，结痂掉了之后那个数字是白的，贴在骨头上，从领口探出去一点。

她每天早上穿衣服的时候，领口那一块会蹭到那个号。

蹭到的时候没有感觉——那块皮已经死了三年，死了的皮不疼。

她住的那间石屋在最里排。

屋里只有一张石床，一个水缸，一根钉在墙上的铁钉。

铁钉上用绳子挂着一块布，是她的。

她每天早上要做的第一件事是去营门口的架子那里领牌子。

牌子是木头做的，上头写着“教习”

两个字。

（教习）

她不是营里最贵的。

营里最贵的那一批住在南排，屋子朝河，屋里有席子，有灯油。

那一批是南疆送来的，十四五岁，一轮收三个银。

它们来的时候是用车拉的，车上垫着草，草上盖着布。

血霜这一轮收一个铜。

一个铜是营里最低的一档。

最低那一档的屋子在最里排，贴着后墙，后墙外头就是炉渣堆；屋里没有席子，只有一张石床；灯一个月发两次，领灯的时候要在木牌上按一个手印。

她这一档本来是用过就丢的——用坏了就换，一个铜的东西不值得养。

她活过第三年，是因为另一件事。

营里每年有两批新兵。

新兵入营之前要在这里上一课，不是上操典，是上她。

管事把那一课叫“开荤”

——让那些东西第一次碰人，从她身上学会怎么碰。

教习的用处就在这里。

她“耐操”

，而且“不会坏”

。

虫浆三天喂一次，伤口早上处理晚上就能用，用三年还没有散架。

管事的册子上有一笔账：换一个新教习，要从南疆运一个来、要养熟、要教会它不咬人，加起来是七个银。

养她一个，虫浆加饭，一年两个银。

那笔账记在管事腰上挂着的一块薄石板上。

石板的一面刻着数，另一面磨得发亮，用来蹭掉旧的数重刻。

血霜有一次跪在营门口等分的时候，看见他蹲在地上，把石板上“十七”

那个数蹭掉，重新刻了一次。

她当时看见那两个数：旧的数是“二”

，新的数是“三”

。

那是她到这里的第几年。

所以她活着。

不是因为她扛得住，是因为她便宜，而且她今年才第三年。

（开荤）

那天早上来的是哥布林那一批。

新兵在营门外的空地上站成四排，每排二十来个。

空地是夯过的炉渣，夯得很实，踩上去像踩在碎瓷上。

它们的脚底板还没有磨出来，站了半个时辰之后开始左右换脚，换出一片沙沙的响。

营里的管事站在前面讲话。

讲的是它们的语言，她听不懂，可是她听得懂那种语气——那是上官在训话的语气，跟她从前在南疆点将的时候一样：先升上去，停在最高的地方，然后一句一句往下砸，每砸一句底下的东西就应一声。

她从前也那样讲话。

她讲话的时候那三百个人应得比这些东西整齐。

讲完之后第一排走了进来。

二十只。

石屋里的光是从门里进来的。

门外是那片空地和天，天是暗红的；门里是石头，石头在这种光底下看起来是褐的，不是黑的。

它们一个一个从门口进来，进来的时候挡一下光，挡的那一下屋里就暗一暗，暗完再亮。

它们排成一列，从她面前走过。

走得歪歪扭扭——这一年的新兵太小，个子才到她的腰，最大的那一只头顶还不到她的胸口。

它们走过的时候她闻到它们身上的味道：汗，泥，还有一点奶气——那是刚断奶不久的幼兽才有的味道。

她在那个时候做了第一件事。

她跪下去了。

不是被按的。

是她自己跪的——跪到石床边上，膝盖落在床沿，两只手撑在床板上。

这是营里规定的姿势，教习的姿势，跪着，方便那些矮东西够得着。

石床是凉的。

床面是整块的石头，被水洗过，这会儿还是凉的；她的膝盖刚贴上去的时候那一块皮一缩，缩完之后才慢慢贴实。

然后她说了今天的第一句话。

“请。”

（那句欢迎词）

营里的规矩，教习每一个人都要说一句话。

那句话是管事定的，很短，四个字。

她第一天说的时候咬着牙，那四个字在她嘴里嚼了很久才出来。

她当时想的是：死也不说第二遍。

她说了三年。

第一年的时候，那四个字每说一次，她的脸会红一次。

第二年她学会了不看那些东西的脸——说的时候眼睛看着石床的一角，说完就低头。

第三年，她说话的时候已经没有表情了。

“请。”

...

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